电磁传动装置是一种通过电磁铁把电磁能转变成机械能来驱使电器触头动作的机构。电磁传动装置实际上便是一个电磁铁。它的形式有很多，比如：螺管式、直动式、E形、U形等，但它们的基本组成和工作原理却是相同的。电磁铁主要由吸引线圈和磁系统两部分组成。磁系统一般由铁心、磁轭和衔铁三部分组成。衔铁又称为动铁心，铁心和磁轭又称为静铁心。下面以直流接触器和继电器常用的拍合式电磁铁为例，说明其工作原理和各组成部分的用途。在线圈未通电时，衔铁在反力弹簧的作用下，处于打开位置，衔铁与极靴之间保持一个较大的气隙。当线圈接通电源后，线圈中产生磁势IW，在磁系统和工作气隙所构成的回路中产生磁通φ，其流向用右手螺线管法则确定。根据磁力线流入端为S极，流出端为N极的规定，在工作气隙两端的极靴和衔铁相对的端面上产生异性磁极。由于异性磁极相吸，于是在铁心和衔铁间产生电磁吸力。当电磁吸力产生的转矩大于反力弹簧反作用力产生的转矩时，衔铁被吸向铁心，直到与极靴接触为止，并带动触头动作。