电磁刹车器使机械里的运动件停止或减速的机械零件。俗称刹车、闸。电磁刹车器主要由制动架、制动件和操纵装置等组成。有些电磁刹车器还配有制动件间隙的自动调节设备。为了减小制动力矩和结构尺寸，电磁刹车器一般装到设备的高速轴上，但对安全性要求较高的大型设备（如矿井提升机、电梯等）则须装到靠近设备工作部分低速轴上。

有些电磁刹车器已规范化和通用化，并由专业工厂制造便于选用。其主要与系列电机配套。广泛应用于冶金、建筑、化工、食品、机床、舞台、电梯、货船、包装等机械中，及在断电时（防险）制动等地方。

使机械运作部件停止或减速所必须施加的阻力矩称为制动力矩。制动力矩是设计、选用刹车器的依据，其大小由机械的型式和工作要求决定。刹车器上常见摩擦材料（制动件）的性能直接影响制动过程，而影响到性能的关键因素为工作温度和温度速度。摩擦材料需具备高且稳定的摩擦阻力良好的耐磨性。摩擦材料分金属和非金属两类。前者常见的有铸铁、钢、紫铜和粉未冶金摩擦材料等，后者有皮革、橡胶、木材和石绵等。

电磁刹车器是现代工业中一种理想的自动化执行元件，在机械传动系统中主要起传输动力和操纵运动等作用。具有结构简单，操作简单，回复灵巧，寿命长期，运用可靠，便于完成远距离操纵等特点。