电磁刹车器使机械中的运动件终止或减速的机械零件。俗称刹车、闸。电磁刹车器主要由制动架、制动件和操纵装置等构成。有些电磁刹车器还配有制动件空隙的自动调节设备。为了减小制动力矩和结构尺寸，电磁刹车器一般装到设备的高速轴上，但对安全性要求较高的大型设备（如矿井提升机、电梯等）则须装到靠近设备工作部分低速轴上。

有些电磁刹车器已规范化和通用化，并由专业工厂制造以便采用。它主要与系列电机配套。广泛应用于冶金、建筑、化工、食品、机床、舞台、电梯、货轮、包装等机械中，及在断电时（防险）制动等场所。

使机械运行部件终止或降速所必须施加的阻力矩称为制动力矩。制动力矩是设计、采用刹车器的依据，其大小由机械的型式和工作标准决定。刹车器上常用摩擦材料（制动件）的性能直接关系制动过程，而影响其性能的重要因素为操作温度和温度速率。摩擦材料需具备高且稳定的摩擦阻力和良好的耐磨性。摩擦材料分金属和非金属两类。前者常见的有生铁、钢、黄铜和粉未冶金摩擦材料等，后者有皮革、橡胶、木料和石绵等。

电磁刹车器是现代工业中一种理想的自动化执行元件，在机械传动装置中主要起传送动力和控制运动等功效。具备结构紧凑，操作简单，回应灵巧，寿命长期，应用可靠，便于完成长距离控制等优点。